莊子的猴子寓言故事

寓言故事“莊子的猴子”告訴我們，同樣的內涵以不同的順序呈現,會給人不同的觀感。

《莊子》裏有一個故事:養猴人要給猴子吃果子,先說“早上吃三個,晚上吃四個”,猴子聽了,怒形於色;他於是改口說“早上吃四個,晚上吃三個”,猴子聽了,轉怒爲喜。

這也是成語“朝三暮四”的來源。猴子一天吃的果子總數都是七個,只是在順序上有所不同,結果就讓它們產生截然不同的情緒反應。也許你會覺得這些猴子未免太容易被“耍”了,但莊子借這個寓言要說的其實是“人性”,而非“猴性”,多數人對很多問題的看法跟這些猴子差不了多少。

心理學家讓一羣受測者觀看ABC三位學生解答30道難題的錄像帶:A的回答起先都迅速而正確,但後來卻越錯越多;B開始時一再碰壁出錯,但後來則越答越順越對;C 則一開始就有對有錯,沒有一個軌跡可循。最後,ABC三人答對的總題數都是15題(錄像帶並未交代這個統計數字)。看完錄像帶,心理學家請受測者評估三名學生的能力,結果大部分的人都認爲先盛後衰的A比先衰後盛的B較有能力,而且錯誤地認爲A答對的總題數要比B來得多。

實驗室裏的受測者跟莊子寓言裏的猴子一樣:同樣的內涵若以不同的順序呈現,就會讓人產生不同的觀感。“先好後壞”不僅比“先壞後好”給人較佳的整體印象,而且還會讓人覺得“先好”就是“真的好”。這是一種“先入爲主效應”──最先呈現的事物或特質,會讓人留下最深刻的印象,而且蓋過後來出現的相反訊息。

另一個實驗更有趣:以兩種方式介紹同一個人,甲方式說他是個“聰明、勤勉、衝動、挑剔、頑固、嫉妒”的人,乙方式說他是個“嫉妒、頑固、挑剔、衝動、勤勉、聰明”的人。結果,甲方式的介紹帶給聽者的整體印象要比乙方式好很多。其實,六種特質完全一樣,只是呈現的順序顛倒而已。

“名實未虧,喜怒爲用”,莊子想借猴子的寓言告訴我們順序的虛幻性,可惜的是多數人還是跟猴子一樣被順序所迷惑。莊子的猴子和心理學家提醒我們,在與人交往時,如果你不想讓人對你的能力和爲人做出錯誤的判斷,那你就不必太謙虛,也不必擔心無以爲繼,而應該在一開始時,就表現出自己最好的一面。